Причастный гимн

May 13, 2023

Если будущее будет за электричеством, президент LiCAP Technologies Inc. Линда Чжун помогает придумать, как все отрасли промышленности смогут хранить его с помощью устойчивых технологий конденсаторов и аккумуляторов.

Чжун говорит, что у нее около 100 патентов. Она говорит, что давно перестала следить за происходящим. По данным сайта юридического поиска Justia, Чжун имеет 97 выданных и 19 патентов, находящихся на рассмотрении.

Недавние патенты, как правило, касаются процесса и производства сухих электродов, используемых в устройствах хранения электроэнергии, таких как конденсаторы и батареи.

Электрод является основным компонентом батареи. Для большинства существующих аккумуляторов для изготовления электродов используется мокрый процесс.

Процесс сухого производства, разработанный LiCAP, не производит токсичных материалов и использует меньше энергии, чем текущий стандартный процесс. Процесс производства электродов LiCAP также занимает минуты, а не часы, и он позволяет избежать использования растворителей, которые опасны для рабочих и потенциально взрывоопасны.

Именно риск взрывов заставил Чжуна заняться бизнесом по производству сухих электродов.

В конце 1990-х годов ее перевели в компанию Seagate Technology Holdings Plc, производящую оборудование для хранения данных. (Nasdaq: STX) в Ист-Бэй, чтобы работать в Maxwell Technologies Inc. в Сан-Диего, занимаясь исследованиями и разработками материалов для конденсаторов.

У Максвелла была проблема: его конденсаторы иногда взрывались. Вместо устройства хранения данных они могут стать бомбой.

Максвелл была заинтригована существующими патентами Чжун и ее опытом в области материаловедения. Ранее она работала над керамическими конденсаторами в AVX Corp., где ей было предоставлено 11 патентов.

Проблема, с которой компания Maxwell столкнулась со своими взрывающимися конденсаторами, заключалась в том, что в процессе производства мокрых катодов оставалась остаточная влага или растворитель.

«Они недостаточно высушили его», — сказал Чжун.

Ее инновацией стал процесс, в котором не требуется влажная обработка, не используются растворители и, следовательно, не требуется сушка.

Она покинула Максвелл в 2011 году, чтобы начать собственный бизнес и «заниматься своим делом».

Чжун начинала со своего гаража в Хейворде, но в конечном итоге перевела LiCAP на Ранчо Кордова за более низкую арендную плату.

В Maxwell Чжун каждый год подавал несколько патентов.

Tesla Inc. (Nasdaq: TSLA) купила Maxwell в 2019 году, заплатив 218 миллионов долларов. Два года спустя Тесла продала бизнес Максвелла по производству ультраконденсаторов компании UCAP Power Inc. из Сан-Диего, но Тесла сохранил технологию сухих электродов, которую изобрел Чжун.

Чжун продолжает совершенствовать технологию и производство электродов, работая в своей лаборатории и на производственном предприятии в Ранчо Кордова.

Для изготовления ультраконденсаторов LiCAP 40 местных сотрудников компании используют специально изготовленное оборудование для переработки порошка активированного угля в вещество консистенции сахарной ваты, которое в этот момент становится липким. Затем процесс LiCAP раскатывает этот материал в тонкие листы углерода. На этом этапе толщина материала составляет от 0,02 до 0,04 сантиметра. Это важно, поскольку чем тоньше материал, тем больше катодов можно разместить в меньшем пространстве конденсатора или батареи.

После первой раскатки материал выглядит как рулон черной бумаги. Затем в ходе процесса ламинируются два листа с алюминиевым анодом, склеенным на концах. LiCAP производит листы на своем заводе в Сакраменто, а затем отправляет их в рулонах дочерней компании в Тяньцзине, Китай, которая производит конечную продукцию. LiCAP сохраняет свое производство в Сакраменто, чтобы его процесс не копировали другие компании в Китае, сказал Чжун.

«У нее есть технология, которая может стать если не доминирующей технологией, то крупным игроком», — сказал Гэри Саймон, председатель CleanStart, некоммерческой организации, которая объединяет и поддерживает компании, занимающиеся экологически чистыми технологиями в Северной Калифорнии. «Она очень творческий технолог».

В настоящее время LiCAP в ближайшие несколько месяцев привлечет 40 миллионов долларов для расширения своих мощностей по производству электродов для литиевых батарей с использованием запатентованной сухой технологии. Он получит около 10 миллионов долларов от японских и немецких производителей оригинального оборудования, имена которых она отказывается назвать. LiCAP привлекает остальные 30 миллионов долларов от инвесторов.